他开始收拾桌案，叫车夫准备马车，一刻钟送他去铜驼街。
他有一位朋友，擅长医术，先前给冯凭治烧伤的药方就是从这位朋友手里得来的，很有效果，他准备再去找一找，再问一问她现在的病症，看能否有法子治。那朋友最近刚搬家，现住在铜驼街。地方有点远，拜访的话，最好早点去，不然天黑了不便。这会还没到下值时间，不过这署中他最大，提前旷工也没人能说他。工作安排好，给下属打了个招呼，他便去收拾准备走人了。
换衣服的时候，那小盒子又从身上掉出来。
这玩意其实没什么用，要避孕有别的法子，还得靠他自己做事时注意。他其实不太需要这个，感觉很麻烦而且不太实用。
他犹豫了一下，也不知道这玩意能往哪放。放在公署吧，公署中是没人敢动翻他的东西的，只是有杂役每天要洒扫。杂役也不会乱动，应该没事。但他这种东西放在第三人能够得着的地方总觉不太安全。自是无法带回家，但放也找不到地。
只好带在身上。
他又将其揣进了袖中。
刚换了衣服，离开官署要登车，突然下人送来一封信。
“是大人府上的人送过来的，好像是大爷的。”
李益站在马车边拆了信，果然是他大哥李羡，说是有事，让他现在回家一趟。
信中却没说是什么事。
李益只好让车夫打道，先回家中一趟。
他没回家，先去了李羡那边。
李羡一身单衣，正坐在院子里边试酒。
新酿的桑葚酒，在坛子里发酵了两个月，今天开封，倒出来尝味儿。院子里摆满了酒坛，桌上一排酒杯，老远就闻到酒味。
见到李益，他有些吃惊，转过身来笑道：“老二？今天这么早？我说还要一会儿呢。”
李益说：“还没下值，我先走了。”
李羡说：“哦。”
李羡给他倒了一盏酒：“你尝尝这批刚开的酒，味道怎么样？”
李益尝了尝：“还行。”
李羡说：“吃晚饭了吗？”
李益说：“还没。”
李羡拉他坐下：“你过来，我要跟你说说慧娴的事。”
李益好久没听到慧娴，差点快要忘了。
李羡说：“她昨天又找我了。让我问问你，最近在做什么，问你什么时候回家，还托我给你带几句话，让你有空回家一趟。你还是去看看她吧，别让她担心。”
这话是李羡编的。
其实慧娴最近没找他，也没提起李益。慧娴有阿龙呢，小孩子整天闹来闹去，忙都忙不过来，哪有她闲的。是李羡最近看弟弟少回家，又听说了一些他出入宫中绯闻，有些关心他状况，所以拿慧娴做借口，想试探他，是否确有其事。
李羡骗起弟弟来面不改色，相当坦然。
李益却当真了。
口中感到苦涩，他低着眼，手捏着酒杯，注视着那杏红的酒液，半天没答话。
李羡侧了眼觑他反应。
李益艰难说：“过几天，我会抽空的。”
李羡看着弟弟，见他眉目英俊，鼻梁挺拔。眼睫低下去盖住眼睑，本来是个男人，但近看就很精致了。李羡留心了一下，问道：“你今天进宫了？”
李益说：“去了。”
李羡说：“太后娘娘身体如何？听说又不好了。”
李益说：“是有些不好。”
李羡说：“怎么了？”
李益心情有些沉重：“御医说是月事不禁，下血不止，是旧疾了。”
李羡也有些担忧，说：“好好的，怎么得起这种病了。你没见过，女人得这种病，没几个活得长的，熬个几年就不行了。以前姑父家有个小妾，你还记得吗？还挺得宠的呢。也是生了孩子，落了病，每回月事都流血不止，没过三年就死了。后来姑父又纳了个小妾。”
李益感到胸闷的厉害，挣扎仍辩解道：“也不全一样吧……”
李羡说：“这种病，不都一样么？都差不多了。”
李益低声说：“不一样，还是得看医生的。”
李羡说：“女儿病，我反正是没见过能医好的，不过就是靠养着，多耗一天是一天。”
李益难受得很了，感觉浑身如坐针毡。他强忍着不适道：“别说这个了，你又不是医生，你懂什么。”
他语气有些不快，低声又补了一句：“她没到那么严重。”
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