，宁湘都没等来他的召见，才彻底松了口气。
宫人的寝舍离正殿只有百步之远，夜里熄了灯，万籁俱寂。
宁湘竖着耳朵，没有听见任何动静。
翻来覆去没睡着，几乎是抱着包袱睁眼到天明。
雪后初霁，青白的微光落在双重檐脊的宫殿之上。
朝会的晨声，在卯时铮然响起，沉睡的宫城随着点亮的宫灯次第清醒。
人声在各宫开始沸腾，宫道上，一道单薄的身影步履匆匆，穿过垂花门，绕过九曲回廊，直奔丽正门而去。
丽正门属于宫城南门，离勤政殿很远。
宁湘走了足足半个时辰，直到后背发热冒汗，终于在晨光熹微之时，看到了巍峨矗立的三层门楼。
今日是最后一批宫女离宫之日，丽正门前设立关卡，士兵轻甲并列，一一检查宫牌后通行。
队列排了老远，宁湘忐忑不安的跟着人群往前走，时不时往后瞥上一眼，确保没人追上来，才握紧自己的宫牌递给令官登记。
令官上下打量她：“宁湘……在昭阳宫当差？”
宁湘敛眉：“是。”
丞相在册籍上动过手脚，令官只知道她在昭阳宫当过差。
“患有咳疾？”
宁湘立马装模作样咳了一阵，咳到满面通红才掩嘴点头：“是……时节交替时最严重，皇上仁慈，准许奴婢放归。”
令官提笔，在她名字上画了圈，又拿了五两银子。
“可以了。”
宁湘垂首接过：“多谢大人。”
“放行——”
万丈日光如碎玉般落在积雪之上，宁湘背上包袱，走出一段路程。
回首看宫城恢宏，耸入云霄。
心情前所未有地轻快。
这个困了她整整八年，视作牢笼一般的地方，今日终于走了出来。
过往种种，一笔勾销。
她再也不要踏入京城半步了！
想家之人归心似箭，宁湘浑身轻松，赶起路来丝毫不觉得累。
一路北上行了数日，入眼是山岚苍穹，千里山河。
崇山江水从眼下恍然而过，宁湘雇了马车，心怀万般思绪，终于在越来越熟悉的地方里，看到了幼时长大的痕迹。
阡陌纵横，炊烟袅袅。
正是晌午时分，安静的村庄里偶有犬吠声传来。
妇人们在厨房里烧饭，往窗外泼出一盆冒着白烟的热水。
宁湘停下脚步，往里看了看。
正要忙着烧火做饭的妇人，冷不防遇见个如花似玉的姑娘，还愣了一下。
她探出身子，满眼好奇：“姑娘？你找谁？”
宁湘抿唇一笑：“秀婶儿，我是宁湘。”
“宁湘？”秀婶儿认真看了她半晌，忽然一拍脑袋，反应过来，“哎哟！是湘湘啊，你怎么回来啦？我的天啊，好多年不见你，长成大姑娘了！”
说罢也不等她开口，快步出了门，朝着对面院子扬声道：“宁家嫂子，你家湘湘回来啦！”
宁湘好多年没听过这样的大嗓门，一时
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