早知道今日来会有这样的场面,却也难免尴尬,哪怕她做了准备,也难以从容。
落座用膳时，一只手忽然伸出过来，捏捏她的指尖，带着安抚的意味。
中途歇宴赐花，气氛逐渐轻松，新科进士们也少了拘谨，彼此低声交谈起来。
宁湘久坐腰酸，见女眷们起身游园，便也借着更衣的由头，离了宴会。
长鹿行宫乃高宗皇帝时所建，湖光山色，秀丽精致。
湖边六角凉亭里设座，备了茶点供女眷歇息。
宁湘换了身轻便的常服，出来见亭中已有人落座。
紫檀问：“娘娘过去吗？”
宁湘摸摸肚子：“不去。”
一个不认识，去了也说不上话。
然而她不去，自有人找上门来。
一名衣衫华贵的妇人带着一个年轻的小姑娘从回廊过来，看到宁湘眼前一亮，连忙屈膝行礼。
“臣妇见过淑妃娘娘。”
见宁湘面露困惑，紫檀低声说：“这位是定国公夫人。”
宁湘觉得耳熟，忽然想起来不就是前两日递拜贴的那位？
宣明繁说她不愿见，就退回了拜贴，宁湘也没放在心上，没想到今日在这儿遇上了。
她不能视而不见，只好端着姿态，笑着应了：“原来是定国公夫人……多有怠慢，请夫人见谅。”
定国公夫人见她温声细语，很好说话，稍微放了心：“娘娘言重了，是臣妇冒昧递了拜贴，不知您安胎要紧，实在失礼。”
说罢又吩咐身旁身着粉裙的少女：“快来见过淑妃娘娘。”
少女十五六岁，明眸皓齿，娇艳如花，见了宁湘垂着眉眼，怯然行礼：“臣女冯依见过娘娘……”
定国公夫人轻轻推她一把，皱眉道：“你这孩子，声音这样小，也不怕娘娘怪罪。”
宁湘纳闷，她看起来像是脾气不好的人？
“小姐面嫩，夫人不必苛责。”
定国公夫人赔着笑脸：“娘娘大度，不和小女计较……这孩子素来不爱说话，先前递上拜贴，原也是想带小女长长见识，说不定见了娘娘，能无话不说不是？”
宁湘到嘴边的话，又咽了回去，只抚着肚子缓缓道：“我近日懒怠，夫人和小姐进宫来只怕招待不周。”
“宫里样样好，岂有慢待之处，能陪娘娘说话解闷，是小女的福气……”
宁湘没了兴致，笑容也挂不住了，还是紫檀瞧见她面色不愉，对定国公夫人道：“时辰不早了，请夫人和小姐回席上去吧。”
定国公夫人还欲再说，紫檀已经搀扶着淑妃转身离去了。
回头看冯依傻愣愣的模样，气不打一处来。
“你这丫头，叫你和娘娘多说话，攀几句交情也好啊！”
冯依被斥的双眼发红，惶然攥紧了手指，瑟瑟说：“我、我害怕……”
定国公夫人皱眉：“没出息！就你这样，怎么和淑妃娘娘比？皇上如何看得上你？”
宁湘回到宴席
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