艾棠无比多情的目光恋恋不舍地从大哥俊逸绝伦的脸上稍稍移开，别说瞧见，即便梦见这张脸也足以令她心跳陡然加速，她那双大大的美丽杏眼中晶亮黑瞳稍稍左右转动，但见周围的本部旗兵们忙不迭地纷纷低头或转头他顾、装作没瞧见，对他们艾棠倒没啥忌讳，不过大小姐和北风似笑非笑地瞅着她，眼中意味深长、各不相同。
“这是在战场上吔，棠妹别光顾着跟他亲热，咱们该上路了。”大小姐瞅着她揶揄地道。
艾棠想了想，说道：“刚才我想砍了麦腾的猪头，大姊又不让，如今咱们还得提防他心怀不忿、率军偷袭飞鸿山庄。咱们镶红旗的精锐旗兵如今倾巢而出，若遭到麦腾率军袭击，我的老巢可就没了。”
大小姐点点头说道：“棠妹说得很对，虽然麦腾刚才被咱俩吓得够呛，未必敢再生事端，但咱们也不得不防他一招。”
于是她下令，艾辛率五千铁骑返回镶红旗的大本营严阵以待、防备麦腾，这支乡勇大军则交给他的副队长慕容杰统领，继续向柳家堡进发。
临别前，艾辛瞧着身后这支庞大的乡勇大军连连皱眉摇头，恭声说道：“大小姐先前也看见了，这支队伍人数虽众，但战斗力实在不敢恭维，根本不是朔州军的对手。这次阵亡的兄弟高达三千余人，丧葬和抚恤亲属的费用不菲，平时还得花费大量精力来训练他们，实在很不划算。希望您回去后跟夫人说说，干脆取消乡勇的编制得了。”
大小姐言道：“这场激战咱们是伤亡不小，但麦腾军带走的尸体比这只多不少，咱们不算吃亏。当初训练这些乡勇只是用来看家护院，本也不是用来跟叛军和官军硬拼的，再说这些乡勇平时都有活干，维持起来开支不算大，只是需要你们这些旗兵头目加以训练。你要知道罗刹旗兵战斗力虽强，但兵力太少，在需要保持克制、没法放手一搏的情况下根本唬不住战天鹰，所以眼下乡勇暂时还有存在的必要，至少看起来阵容庞大些。”
艾辛乃一员猛将，平时岂能明白这些道理？当下他听得直点头：“大小姐说的是，卑职谨遵教诲！”
辞别艾辛后，在大小姐等人率一千多重装铁骑的随行掩护下，这支乡勇大军依然慢腾腾地向西行进。慕容杰就是夫人那位跟她互换姓名的表姊的大侄子，来中原之前在慕容领地的虎尔哈部担任小头目，说起来也跟大小姐沾亲，一路上这对远房表兄妹难免要叙叙旧。
大小姐问道：“你姑妈和姑父还好吧？最近回老寨看望过他们么？”
慕容杰的姑妈也还罢了，他的姑父东阿部首领赫里却是金主手下最得力的五大干将之一，在女真部落联盟大会中拥有很大的影响力，所以每次返回老寨省亲，慕容紫烟都要带长
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