缁尘京国，无论是从渡边码头还是梅关驿道望去，都是人来人往，穿着鲜亮。就连跪地乞食的叫花子都是抬头挺胸，要比别处掏粪的还要神气得多。

　　这就是天子脚下，久负盛名的京城。

　　这就是南富西贵，北穷东乱的京城。南面是久负盛名的豪宅门第，相传南街富人难弯腰，遍地金银酒肉无人拾，因此多有南家酒池肉林之称；西面则集中着仪鸾司，亲军都尉府，京城六部，多是官宦世家之居所；东面是临江码头，放眼一片繁荣，细看乱不可言，除了振威镖局有些场面外，其余都是些货仓帮会，酒肆客栈，滋事挑衅的恶徒多出于此，振威镖局隐隐成了其中地下势力，维持秩序；北面，平民难民汇聚一团，尽是些瓦房小店菜市口，平日里看不见一个光鲜亮丽的人儿。

　　而真正显眼的只有一处，京城中轴线上的紫禁之巅。宋长青正立身站在东华门外，只见他此时衣衫褴褛，蓬头乱发，官服上血污斑斑，竟惹得守门的侍卫多看了两眼，只因依稀可见他胸前的飞鱼，这才没有上前盘问。

　　他此次婉拒肃王的好意，匆忙班师回朝，一因此役锦衣卫伤亡过半，扶恤一事需向上禀报，更因他怀中这枚灼手的钥匙，是以他回京第一件事便是赶往亲军都尉府。但哪知今日嘉靖帝破天荒的上了早朝，陆炳一早便被宣入宫。他听到这里，也来不及更换衣物，连忙快马加鞭赶到东华门，直等群臣退朝。

　　也不知他等候了多久，只听午门鼓响三声，隐隐听见一干太监高声尖叫着什么，东华门这才慢慢启开。金钟鼎鸣后，宋长青弓着身子，极目望去，只见百官正依次度过金水桥。过了金水桥后，众官这才敢攀谈起来，人声熙攘，不断有官员三三两两的出了门，宋长青紧紧盯着每张出门的脸，却始终没有看到陆炳。

　　他本是个急性子，生怕是自己错过了，便敞开嗓门大声喊道：“陆大人，陆大人。”

　　他这一喊，守门的侍卫再也按捺不住了，上前喝问道：“你干什么，皇宫门外不得喧哗！”侍卫上前将长枪架在他颈上，一人喝道：“快快退去，瞧你身着锦衣卫服饰，怎么如此不懂规矩，再在此喧哗，只有擒住你，交由曹总管发落了。”

　　宋长青不敢还手，只能任由他二人架着，忙解释道：“我是来找陆大人的。”

　　那两名侍卫哪里认得他，当下不由分说地抓住他双臂，依旧不依不饶。

　　“慢着。”就在这时，不远处传来一柔声道：“这不是宋大人么？”宋长青闻声望去，一男子正缓步走来，只见他身着锦衣红袍，腰间束扣玉腰带，头戴镶玉乌纱，细细一数，竟有七块之多。再一看脸，这人生得眉清目秀，俊貌白肤，宋长青不禁惊喜参半，失声道：“郑...郑大

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