十分有限。反倒是有德国海军参与的同盟国方面的破交作战给英澳海上交通线造成了较大威胁。
基尔作战的大获成功和意大利海军的加入。大大改善了协约方面的海上态势,英国统帅部据此修订了保卫印度和澳洲的作战计划,准备以杰利科指挥地英法荷美协约联合舰队防御印度洋方面,以兵力大大增强的英澳联合舰队防御澳洲方面。
布莱恩正是在3初率领一支包括6艘前无畏型战列舰
8驱逐舰和若干艘辅助船只地增援舰队从直布罗陀舰和装甲巡洋舰拖曳着驱逐舰横渡大洋,经由加勒比海的英属维尔京群岛、南大西洋的英属福克兰群岛和新西兰的惠灵顿中途补给,于6月初开抵莫尔兹比港,与先期集结的兵力汇合重组,由布莱恩任舰队司令。
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615,布莱恩接到部署于拉包尔港附近的英军潜舰报告——发现一支包46艘前无畏型战舰在内的东亚舰队开出拉包尔。向南航行。几小时后又接报——发现一支由较强水面兵力直接保护的中等规模运输船队开出拉包尔港,紧随前一支舰队南下!
虽然刚刚经历了长达3月、环绕半个地球的航行,布莱恩和麾下增援部队的官兵依然斗志不减,很大程度上要归功于遍布全球地皇家海军基地网和商船队。舰队一路上根本不用为燃料和给养发愁,随行的供应船携带有充足的弹药和备件,布莱恩也无须过分吝惜弹药。航行途中还进行了多次实弹演习,这与亚俄战争中俄国第二太平洋舰队的“苦难航程”有着天上地下之别。
舰队地主战兵力虽是过时的前无畏舰,却都是亚俄战争后完工、舰龄不过十来年的“青年”,包括2标排14000地“皇后”级和4艘吨的“爱德华七世”级——前者最大航速18节,装440倍径12英寸(305米)主炮、126寸、1412和63磅速shè炮;后者最大航速18-19节,装|倍径12英寸主|英寸(234毫米)二级主炮,以及10门6英寸、1412磅和14门3速shè炮。
仅次于6艘战列舰的是4艘舰龄813年的装甲巡洋舰:完工于的“克雷西”级“海牙”号、“酒神”号,完工于1906-07年的勇士级“勇士”号、“阿基里斯”号。“克雷西”级标排12000,最大航速2-22节,装备292英寸主炮,12门6英寸和33磅速shè炮。“勇士”级标排13350,装备69点2寸主炮,4门7点5寸二级主炮,26门炮。
这些舰只战前都经过小规模改装,主要是拆除了部分中小口径速shè炮,加装防空武器和航空设施,改装后4“爱德华七世”级各搭载2架水机,2“勇士”级各搭载1架水机,此外,澳军残留姆”级和2“伯明翰”级新式轻巡也各可搭载一架水机,合计起来,舰队最多可携带14架水机出击。
早在布莱恩接到报告之前,英国情报机关通过综合分析,预测到东亚联军即将攻击澳属巴布亚,并大致估计到了东亚联军可能动用的兵力,15ri的报告证实了英方早先的预测,英国统帅部果断下恩中将率舰队主力出击,拦截并摧毁东亚军的运输船队,挫败敌军的企图。
知己知彼,百战不殆,布莱恩现在已经知道了对方的企图和兵力构成,剩下的,就是敌人当前的位置、航向、航速——舰队搭载的水机部队和事先部署在舰队前方的潜舰jing戒线将作为延伸的耳目获取这些战术情报。
“报告!阿基里斯号的侦察机来电!”
听到通讯参谋响亮的嗓音,布莱恩脸上提前泛起一丝胜利者的笑意。
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