为了能长期看戏,他干脆拜戏班厨房大师傅叶青成为师,到那里去学厨烧火。
白天为戏班的人,做饭干杂事,晚上免费看大戏,还能得一份月银、一举两得。
虽然小牛儿脾气顽劣,但本性还是善良的,戏看多了,晓得忠奸善恶,识得了贤良方正、邪祟滑刁,加上叶青成管教得严,他害怕师傅脾气躁、力气大、劲头儿足、拳头儿硬!而且江湖习性重,对小牛儿是说骂就骂,说打就打!
小牛骂不赢、打不过,自然而然服了输。不敢跟师傅玩心眼儿,更不敢唱反调儿,人渐渐的变好了,老老实实地烧火做饭。
这真是老鼠怕猫儿,狮子管老虎,一物降一物。
那时候,厨师是个正当营生,每月还有稳定进项,没人瞧不起他。
牛老爹、牛大娘老夫妻,见儿子成了人、落了实,直把那叶青成,当活神仙敬了。将儿子交给他管教,上了香、磕了头,正式行了拜师礼。
从此师徒相称名正言顺,一起在叶家班厨房里,当上了正式的“火头军”。
小牛儿在戏班厨房,扎扎实实埋头干活儿,没有出去惹事生非,还学到一手炒菜做饭的好技艺,只是休息时间,喜欢出去玩点儿牌,搞点小赌怡情养性。每回进出三五个铜板儿,赌大了他就不干,生活自在清闲,充实了不少。
今天晚上,忙完了厨房的活儿,小牛儿无事转到东门,到赵家巷赵二能家,玩玩牌九儿。
赵二能跟小牛儿同年,爹娘在巷口做卤菜生意。赵二能白天给娘老子打下手,夜里闲下来,约几个小伙伴儿,来家里玩点儿小牌。
正值炎天火热,长天杳日的,闷热得人难受死了,半夜也睡不着觉,大家没事儿做,聚拢来玩个小牌,赌点儿小钱钱儿,消磨一下时间。
坐在赵二能下手的毛娃子,外号毛葫芦,是赵家老街坊邻居,他老子毛用贤,是个远近闻名的老实人,给富户做工打杂养家糊口,他老娘方氏是个瞎子,肩不能挑手不能提,只在家里守着几间破房子。
因毛用贤长年累月在外做事,屋里老婆眼睛看不见,自己的生活,都有点儿困难,哪管得了别人!毛葫芦在家,没人管没人教。他家穷得做鬼叫,自然进不了学堂念书,因此学不了好。
这小子从小到大,一直在街上游手好闲、招灾惹祸,鬼混二百六。长大后,跟一群小偷儿,学到“三只手儿”的本事。
经常出去偷窃,口袋慢慢充实了点儿。有了钱,他就喝酒、吃肉、逛窑子,没事常来赵家打点小牌,赌点小钱儿,熬过闷热的长夜。
自古兔子不吃窝边草,野鸡也护三根毛。毛葫芦虽在外面做贼,但回到家门口来,还是挺要脸面的。
在本地,他从不做那个“营生”,平日为人行事,也算公道仗义,对待街坊邻居还算客气,见面说个话儿打个招呼,也没大失礼节——
坐在毛葫芦下手,那个尖头鼠脑、贼眼灼灼、矮胖粗壮的小伙儿,大名叫章家墩,小名小墩子,是街上的一个小痞子,原先靠拉帮结派、敲诈勒索,收点生意人的保护费为生;据说近些时,跟人牙子孟老五混在一起了。
两个人狼狈为奸,成天昼伏夜出、鬼鬼祟祟、神秘兮兮的,一看就是在外面做了见不得人的鬼勾当!
他这人跟毛葫芦一样,坏事尽量在远处做,回到街坊来,一般也守本份低调做人,只要不招他惹他,他也不扰恼左邻右舍。
今天,他不是来打牌的,只因赵二能半天才邀到两个人,连他一起还是三缺一。正巧章家墩有事,匆匆从门前路过,被赵二能一把拉来凑数。
小墩子嘴里说,晚上有点事儿,没多少工夫玩,但经不住赵二能、毛葫芦和小牛儿三个苦邀强请,加之他自己也喜好这一口儿,见有人打牌,魂也被牵去了。
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