案头一趴，半晌闷闷的道，“那个王氏好生无趣。”
“你早先不是觉得梅氏也无趣么？”
“她如今有趣了。”范小二一咕噜爬起来，“贾先生也甚有趣。他俩当真要走？”
“当真要走。王氏和你不过各自方便。朋友之妻不可欺啊，别打歪主意。”
范小二趴回案头：“无趣。倒是小信知灵光。”
“那当然。”信知如今是张子非本尊亲自教导，不灵光才怪。
另一头，大薛先生与同僚到酒馆小酌出来，正拱手作别，忽然愣住了。同僚顺着其目光望去，只见斜对面走来一位穿天青色锦衫的姑娘，手里拿着两枝初开的桃花。身后跟了个身高七尺挂零的管事，满脸写着不高兴。
同僚笑道：“薛先生平素扮装得清心寡欲，原来也……”
话未说完，大薛已朝那姑娘跑了过去。薛蟠给他看过西江月的正面、侧面、全身、半身各种画像，还说会请本尊来一趟京城帮忙圆谎；且西江月在家时最爱天青色。想来便是她了。乃喊道：“杨姑娘、杨姑娘留步！”
同僚猛然明白那姑娘是谁，眯起眼偷偷打量。此女不过二十出头，浑身一股书卷气、清隽出尘。却看薛先生已与人家搭上话，二人同进不远处一座茶楼。同僚忙偷偷跟着。
他们倒想要雅座，奈何雅座都有人了，伙计说二楼靠窗的小桌也安静。遂上楼去。
伙计见他们带了新鲜花枝，特从格架上取了只花瓶儿送来，道：“姑娘的花儿可先插一插。小人没灌水，免得待会儿你回去时带到衣襟上。”
西江月笑道：“好生周全，多谢你。”
薛先生自告奋勇帮忙插瓶。西江月才要说话，她身后那位管事已抢先拿过花枝，皮笑肉不笑道：“先生仔细扎了手。我来吧。”
薛先生道：“桃枝子并不带刺，玫瑰花儿才有。”
“先生有所不知。”管事道，“是花儿都带刺，只看刺深刺浅。”一面仔细将桃枝插入瓶中。
大薛先生自然不便计较，点了壶茶。不多时伙计送茶上来，管事嚷嚷“我来倒茶！”抢着替他们姑娘把茶斟上，然后端端正正摆好茶壶。大薛先生依然不计较，替自己斟上。他正与西江月评议唐宋咏桃诗词之异同，不得闲搭理不相干的奴才。
大薛的同僚悄悄坐在旁边一张桌子上，听得清楚、看得明白。二人之议题虽不大，不知不觉竟说得深了。从诗词到文章、再到唐宋八大家，随即话锋一转，由王安石拐到当下朝局。
大薛道：“朝廷本次变法倒顺当。”
西江月微微摇头：“这等变法，无法顺当。先生可去过海滩？”
“去过。”
“取支铁剑往海边的沙子里插。刚插下去一小会儿仿佛容易，再往后便寸厘难推。变法即如海滩插铁剑。下头的每一粒沙子都不愿意朝廷夺走自家半
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